আর্শদীপ সিংয়ের শৈশবের কোচ রণজিৎ রাই বলেন, ‘ও এখন পুরোপুরি তৈরি। ওকে লাল বলের ক্রিকেটে সুযোগ দেওয়া উচিত। ভারতীয় দলে যে ভারসাম্য খোঁজা হচ্ছিল এতদিন, আর্শদীপ তা দিতে পারে।’
টেস্ট দলে জায়গা পাকা করার জন্য আরও একটি দারুণ পারফরেন্স করলেন আর্শদীপ সিং। বল হাতে ধামাকাদার পারফরম্যান্স করে LSG-শিবিরকে কাঁপিয়ে দিলেন। আর্শদীপ সিং টেস্ট দলে জায়গা করার জন্য আরও একটি দারুণ পারফরমেন্স করলেন। তিনি ধর্মশালার HPCA স্টেডিয়ামে পঞ্জাব কিংসের হয়ে লখনউ সুপার জায়ান্টসকে বিধ্বস্ত করেন ৪ ওভারে ১৬ রানে ৩ উইকেট নিয়ে। তাঁর দুর্দান্ত বোলিং পারফরম্যান্সে পঞ্জাব কিংস ৩৭ রানে ম্যাচটি জিতে নেয় এবং আইপিএল ২০২৫ পয়েন্ট তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে উঠে আসে। ১১ ম্যাচে ১৫ পয়েন্ট নিয়ে পঞ্জাব কিংস এখন প্লে-অফের দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে রয়েছে। যদিও রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু, মুম্বই ইন্ডিয়ান্স ও গুজরাট টাইটান্সও লড়াইয়ে রয়েছে।
তবে এর থেকেও বড় খবর, পঞ্জাবের সাফল্যে শ্রেয়স আইয়ার ও আর্শদীপের মতো খেলোয়াড়দের ওপর ফের আলো পড়ছে, যাঁরা হোয়াইট বল ক্রিকেটে দুর্দান্ত পারফর্ম করলেও টেস্ট দলে জায়গা করে নিতে পারেননি। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে আসন্ন পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজের কথা মাথায় রেখে, আর্শদীপ এখন পর্যন্ত ১৬ উইকেট নিয়ে এবারের আইপিএলে সর্বাধিক উইকেটশিকারীর তালিকায় তৃতীয় স্থানে রয়েছেন। কেবল প্রসিদ্ধ কৃষ্ণা ও জোশ হেজেলউড তাঁর উপরে রয়েছেন। মহম্মদ শামির চোট, বুমরার workload ম্যানেজমেন্ট এবং মহম্মদ সিরাজের ফর্মের ঘাটতি, এসবের মধ্যে ইংল্যান্ডের কঠিন কন্ডিশনে পেস আক্রমণে ভিন্নতা আনতে আর্শদীপ সিং বড় ভূমিকা নিতে পারেন বলে মনে করা হচ্ছে।
আরও পড়ুন …. ধোনি তো পন্তের রোল মডেল, ওকে ফোন করুক… ঋষভ কীভাবে ফর্মে ফিরবেন? সেহওয়াগের বড় পরামর্শ
এর মাঝেই লখনউ-এর বিরুদ্ধে দারুণ পারফর্ম করে নিজের শৈশবের কোচ রণজিৎ রাইকে ফোন করেছিলেন আর্শদীপ সিং। কী কথা হয়েছিল? কোচ রাই সেই কথাই তুলে ধরেন। ধর্মশালায় LSG-র ব্যাটিং ধ্বংস করার পর আর্শদীপ দ্রুতই ফোন করেন নিজের শৈশবের কোচ রণজিৎ রাইকে। প্রশ্ন ছিল, ‘কেমন হল আমার বোলিং?’ উত্তরে রাই বলেন, ‘আমি হাসতে লাগলাম। বললাম, আর্শ, তুই এখন এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছিস, যেখানে আমি তোকে আর শেখাতে পারি না।’ টাইমস অফ ইন্ডিয়াকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে রাই বলেন, ‘যেটা ও রবিবার দেখাল, সেটা পরিপক্বতা। হ্যাঁ, পিচে সাহায্য ছিল, কিন্তু তিন বছর আগের অর্শদীপ ওই পরিস্থিতিতে ৩-৪ মিটার লেংথে বল করত। এখন সে জানে ৬ মিটার (good length)-এ বল করাই সঠিক কৌশল। সে এখন টেস্টের জন্য প্রস্তুত।’
আরও পড়ুন …. রোহিত-গিল নাকি অন্য কেউ? ভারতের ইংল্যান্ড সফরে টিম ইন্ডিয়ার নেতৃত্ব সামলাবেন কে?
ভারতের হয়ে আর্শদীপ ইতিমধ্যেই T20 ও ODI ক্রিকেটে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন। দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে সিরিজে সর্বোচ্চ উইকেটশিকারী ছিলেন তিনি এবং বিজয় হাজারে ট্রফিতেও দুর্দান্ত পারফর্ম করেছেন। T20I-তে তাঁর ৯৯টি উইকেট, যা যুজবেন্দ্র চাহাল, হার্দিক পান্ডিয়া, ভুবনেশ্বর কুমার এবং বুমরার থেকেও বেশি।
আরও পড়ুন …. মোহনবাগান এসজি-র ওপর FIFA-র National Transfer Ban! ঘটনাটি কামিন্সের সঙ্গে যুক্ত, জেনে নিন পুরো বিষয়
জাহির খান, আশিষ নেহেরা, ইরফান পাঠান এবং আরপি সিংয়ের অবসরের পর ভারতের টেস্ট দলে একটি কার্যকরী বাঁহাতি পেসারের ঘাটতি দীর্ঘদিন ধরেই ছিল। কোচ রাই মনে করেন, সেই অপেক্ষার অবসান ঘটাতে পারেন আর্শদীপ সিং। কোচ রাই বলেন, ‘ও এখন পুরোপুরি তৈরি। ওকে লাল বলের ক্রিকেটে সুযোগ দেওয়া উচিত। ভারতীয় দলে যে ভারসাম্য খোঁজা হচ্ছিল এতদিন, আর্শদীপ তা দিতে পারে।’