কদিন আগেই ইংল্যান্ডের প্রাক্তন অধিনায়ক মাইকেন ভন এক সাক্ষাৎকারে বলেছিলেন জাতীয় দলের অধিনায়ক হওয়ার মতো সেই ব্যাপারটা নেই ওলি পোপের মধ্যে। যেই ধরণের ব্যক্তিত্ব প্রয়োজন সেটা পোপের মধ্যে খুঁজে পাননি তিনি। এবার পাল্টা দিলেন পোপ। সিরিজ জিতে উঠে ওলি পোপ বললেন, অধিনায়কত্ব করলে এসব শুনতেই হবে, আগেই জানতেন।
শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজ পকেটে পুড়েছে ইংল্যান্ড ক্রিকেট দল। এই সিরিজে চোটের জন্য খেলতে পারেননি বেন স্টোক্স। ফলে অধিনায়কের দায়িত্ব কাঁধে এসে পড়েছিল ওলি পোপের ওপর। ব্যাট হাতে এখনও পর্যন্ত তেমন ধামাকাদার কিছু করে দেখাতে না পারলেও অধিনায়ক হিসেবে তিনি অন্তত সফল, সেটা প্রথম দুই টেস্টে ইংল্যান্ডের জয়ের নিরিখে বলাই যায়।
ম্যানচেষ্টারে প্রথম টেস্টে ইংল্যান্ড দল ম্যাচ জিতেছিল চার দিনের মধ্যেই। পাঁচ উইকেট হাতে নিয়েই প্রথম টেস্ট জিতেছিলেন রুট, স্মিথরা। দ্বিতীয় টেস্টে এসেছে আরও অনায়াস জয়। সেটা রুটের জোড়া শতরান হোক বা আটকিনসনের অলরাউন্ড পারফরমেন্স, অথবা শ্রীলঙ্কানদের খারার ফর্ম। আসল কথা হল জিতেছে ওলি পোপের নেতৃত্বাধীন ইংল্যান্ড, তাও ১৯০ রানে। এক্ষেত্রেও জয় এসেছে চার দিনের মধ্যেই। সিরিজ জিতলেও অবশ্য ওলি পোপ পড়েছেন সমালোচনা মুখে।
কদিন আগেই ইংল্যান্ডের প্রাক্তন অধিনায়ক মাইকেন ভন এক সাক্ষাৎকারে বলেছিলেন জাতীয় দলের অধিনায়ক হওয়ার মতো সেই ব্যাপারটা নেই ওলি পোপের মধ্যে। যেই ধরণের ব্যক্তিত্ব প্রয়োজন সেটা পোপের মধ্যে খুঁজে পাননি তিনি। ভন বলেছিলেন তিন নম্বরে ব্যাটার হিসেবে পোপ খুব ভালো হলেও অধিনায়ক হিসেবে তাঁর পছন্দ ছিল হ্যারি ব্রুককে। এবার পাল্টা ভনকেই উত্তর দিলেন ওলি পোপ। সিরিজ জিতে উঠে ইংরেজদের স্টপ গ্যাপ অধিনায়ক বললেন, তিনি ভনের মন্তব্যে একদমই অবাক বা বিচলিত নন।
ওলি পোপের কথায়, ‘আমি একদমই অবাক নই এমন মন্তব্যে। আমি সিরিজ শুরুর আগে স্টোক্সের সঙ্গে কথা বলেছিলাম, তখন ও আমায় বলেই দিয়েছিল। অধিনায়কের দায়িত্ব নিলে সমালোচনাও বেশি হবে তোমায় নিয়ে। সত্যি কথা বলতে গেলে, এই ধরণের মন্তব্যকে আটকে রাখতে হবে, নিজের কাছে আসতে দেওয়া যাবে না। আর নিজের লোকেদের সঙ্গেই সময় কাটাতে হবে। অনেক আওয়াজ উঠেছে, অনেকেই কথা বলতে চায়। কয়েকজন প্রাক্তন ক্রিকেটারও রয়েছেন সেই তালিকায় ’।
দল জিতলেও প্রথম বা দ্বিতীয় কোনও টেস্টেই তেমন বড় রানের দেখা পাননি ওলি পোপ। প্রথম ইনিংসে ১০ বলে করেছিলেন ১ রান, দ্বিতীয় ইনিংসে ৩৮ বলে করেন ১৭ রান। দুই টেস্টেই জো রুটের অনবদ্য পারফরমেন্সের সৌজন্যে জয়ের দেখা পায় ইংরেজরা। নিজের টেস্ট কেরিয়ারের ৩৮ শতাংশ ইনিংসেই ২০টির বেশি বল খেলতে পারেননি পোপ, ফলে ভনের সমালোচনা যে একদমই অকারণে নয়, সেটা বলাই বাহুল্য।